Investigadores vinculan Covid prolongado con demencia
Un nuevo estudio científico encendió alertas sobre las posibles consecuencias a largo plazo del Covid prolongado, al sugerir que las personas que padecen esta condición podrían tener un mayor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo y demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
El Covid prolongado es una condición crónica que persiste por al menos tres meses tras la infección inicial por coronavirus y que se manifiesta con síntomas como fatiga extrema, niebla mental, dificultad respiratoria y dolor persistente. Aunque cerca del 8% de los adultos presenta este cuadro, sus efectos a largo plazo aún no están completamente comprendidos por la comunidad científica.
Investigadores de Nueva York analizaron a más de 80 personas con Covid prolongado y las compararon con adultos sanos y con pacientes que tuvieron Covid pero se recuperaron sin secuelas. A través de exámenes de sangre y resonancias magnéticas, detectaron que quienes padecen Covid prolongado presentan un aumento aproximado del 10% en el tamaño del plexo coroideo, una estructura cerebral clave en la producción del líquido cefalorraquídeo, encargado de eliminar desechos y apoyar el sistema inmunológico del cerebro.
Según los expertos, el plexo coroideo cumple un rol fundamental en la regulación de la inflamación cerebral. Estudios previos ya habían demostrado que el virus puede dañar las células que recubren los vasos sanguíneos de esta zona, lo que podría explicar los cambios detectados.
Además del aumento de tamaño del plexo coroideo, los investigadores identificaron en estos pacientes biomarcadores en sangre asociados al desarrollo del Alzheimer, junto a un leve pero significativo descenso en el rendimiento de pruebas cognitivas estándar, especialmente en áreas relacionadas con la memoria y la atención.
El doctor Yulin Ge, autor principal del estudio y profesor de Radiología en la Escuela de Medicina NYU Grossman, explicó que las reacciones inmunológicas persistentes tras el Covid podrían generar inflamación crónica que dañe esta barrera cerebral clave. “La evidencia física, molecular y clínica sugiere que un plexo coroideo agrandado podría ser una señal temprana de deterioro cognitivo similar al Alzheimer”, señaló.
La investigación, publicada en la revista científica Alzheimer’s and Dementia, también advierte que la inflamación asociada al Covid prolongado podría afectar el flujo sanguíneo cerebral, reduciendo la producción de líquido cefalorraquídeo y favoreciendo la acumulación de desechos en el cerebro.
Si bien los autores aclaran que aún no se puede establecer una relación causal definitiva, subrayan la importancia de realizar estudios de seguimiento a largo plazo para determinar si estos cambios cerebrales permiten anticipar qué pacientes podrían desarrollar problemas cognitivos más severos en el futuro.
“Necesitamos observar a estas personas con el paso del tiempo para saber si las alteraciones que detectamos son causa o consecuencia de los síntomas neurológicos”, afirmó el doctor Thomas Wisniewski, coautor del estudio y director del Centro de Neurología Cognitiva de NYU Langone Health.
El hallazgo adquiere especial relevancia considerando que millones de personas viven actualmente con Covid prolongado y que los casos de Alzheimer siguen en aumento a nivel mundial, lo que refuerza el llamado a profundizar la investigación y a fortalecer el seguimiento clínico de quienes continúan con secuelas tras la infección.
